銅佛像背光是指佛像頭后或背后的光圈。在印度河文明時(shí)期，印度已經(jīng)有以民間信仰如財(cái)神、樹神等為對(duì)象的造像；佛教創(chuàng)立后，法輪和佛像背光成為代表佛陀的象征物。國內(nèi)這種光明相最早見錄于《后漢書》：“帝夢(mèng)見金人丈大，項(xiàng)有日月光。”《法華經(jīng)卷一序品》中亦說佛在說法之前“眉間白毫相放光，照東方萬八干世界，靡不周遍”。佛光呈現(xiàn)在佛身的背后，包括了頭光與身光。
敦煌較早接受中亞的佛教藝術(shù)，自魏晉十六國時(shí)期，就在漢文化的基礎(chǔ)上吸收西域風(fēng)格，融合本土文化，以一種全新創(chuàng)作的生命力迅速發(fā)展。其背光圖案，從最初的無任何裝飾圖案的圓盤，發(fā)展至卷葉紋、蓮花紋、火焰紋、飛天紋，以及后來的分身多面等，均有濃郁的民族特色。佛像的頭光和身光，因只見諸經(jīng)文中，畫師在繪制時(shí)多憑西域圖案及個(gè)人想象進(jìn)行加工，所以早期的背光繪制以極其簡(jiǎn)潔的圖案和夸張的色彩對(duì)比形成其雄壯的美術(shù)風(fēng)格。
佛背光由多種火焰紋組成，身光中的波狀單線火焰紋環(huán)層面較寬，頭光中的波狀四色火焰紋在敦煌石窟中極少見。在佛背光中繪新式火焰紋和千佛，特別突出了背光尖端的蓮花摩尼寶，這是北周時(shí)期佛背光的一個(gè)重要特征。白色集中涂飾在佛頭兩側(cè)，肩的上部，強(qiáng)調(diào)了背光中心的亮度。
火焰在佛教中被視為吉祥與清凈之物?；鹧婕y有一種向上的升騰感，不僅能夠充分襯托出佛的高大和威嚴(yán)，同時(shí)以火說明了佛的無邊法力，又是光明的使者?；鹧婕y背光在佛教造像中應(yīng)用非常多，比如在龍門石窟很多佛像背光的外圈都會(huì)有冉冉的火焰。
